エチオピア産オパールの特徴とは？歴史や魅力、お手入れの注意点を解説
エチオピア産オパールは、鮮やかな遊色効果による虹色が美しい宝石です。市場で流通しはじめたのは最近ですが、見る角度によって色彩が変化する輝きや比較的手頃な価格から、近年注目を集めています。
この記事では、エチオピア産オパールの特徴やオーストラリア産オパールとの違い、歴史と産地、取り扱いの注意点を解説します。
・目次
エチオピア産オパールとは
エチオピア産オパールは、近年、宝石市場で注目を集めている宝石のひとつです。
オパールは光の当たり方で虹色に輝く美しさが魅力で、これまではオーストラリアが主な原産地でした。
エチオピア産オパールは当初は産出量が少なく、オーストラリア産と比較すると認知度が低い存在でしたが、アムハラ州南ウォロ県でオパール鉱床が発見されて以降、現在ではオパールの主要産地のひとつとなっています。
エチオピア産オパールは、水分を多く含む点が特徴です。オパールだけに見られる「遊色効果（プレイ・オブ・カラー）」に加え、希少性や独特の美しさから、宝石やジュエリーに用いられることが増えています。
エチオピア産オパールとオーストラリア産の違い
エチオピア産とオーストラリア産では、オパールができるプロセスが異なります。
エチオピア産オパールは火山活動に由来するオパールで、火山性堆積物の中で比較的短い時間で生成されます。一方、オーストラリア産オパールは堆積性のオパールで、地下に降り積もったケイ素（オパールの主成分）が長い年月をかけて形成される点が特徴です。
エチオピア産オパールは形成途中で水分を多く含むため、透明感のある輝きが見られることがあります。一方、オーストラリア産オパールは比較的水分量が少なく、耐久性に優れるとされます。
オーストラリア産オパールについてより詳しく知りたい方は、以下の記事もあわせてご覧ください。
エチオピア産オパールの歴史と主な産地
エチオピア産オパールは、1990年代から市場で流通しはじめた比較的歴史の浅い宝石です。はじめに、エチオピアの中央部、首都アディスアベバがあるシェワ（Shewa）地方でオパール鉱床が見つかりました。
その後、エチオピア北東部の高原にあるウォロ（Wollo）地方で豊富なオパール鉱床が見つかり、産出量が増加しました。現在でもエチオピア産オパールの主要な産地となっており、鉱夫による手作業での採掘が行われています。
エチオピア産オパールの加工処理
エチオピア産オパールは、2013年頃にオパール原石の輸出が一時禁止された影響もあり、加工処理が施された宝石が流通しています。
加工処理は、主に見た目の鮮やかさを高める目的で行われます。例えば、樹脂含浸処理、色素を用いた着色処理、ブラック調に見せるためのスモーク処理やシュガー処理などが代表的です。購入時には、加工処理の有無を確認することをおすすめします。
エチオピア産オパールの魅力
エチオピア産オパールには、宝石としての美しさをはじめとした様々な魅力があります。それぞれ、以下で解説します。
鮮やかな遊色効果と高い透明度
エチオピア産オパールは、高い遊色効果が特徴です。遊色効果とは、宝石内部で光が屈折・干渉して生まれる効果で、見る角度によって赤・緑・青・オレンジなどの様々な色に変化します。
エチオピア産オパールは水分を多く含むため、オーストラリア産オパールと比較して透明感があるように見え、遊色効果がより鮮やかに感じられることがあります。
ハイドロフェンの性質がある
エチオピア産オパールは、内部に多くの小さな穴のある構造をしているため、宝石でありながら吸水性があるところが特徴です。
エチオピア産オパールは、水に触れると色合いが変化し、乾燥すると元の状態に戻る場合があります。これを「ハイドロフェン（Hydrophane）の性質」といいます。見た目が大きく変化するため、「カメレオンオパール」や「マジックオパール」とも呼ばれています。
値段が比較的お手頃
エチオピア産オパールは、同程度の品質のオーストラリア産オパールと比較すると安価で入手しやすい傾向があります。
ルースのエチオピア産オパールは、品質やサイズによって幅がありますが、1カラット数千円～数万円程度で取引されることもあります。
エチオピア産オパールのお手入れの注意点
エチオピア産オパールは、遊色効果による鮮やかな輝きや幻想的な美しさが魅力です。宝石の特性を知り、大切にお手入れしましょう。以下では、エチオピア産オパールのお手入れに関する注意点を解説します。
水分と接触させない
エチオピア産オパールは吸水性が高く、水分に直接触れると吸収してしまいます。特に色のついた液体（ワインや化粧水など）を吸い込むと、その色に染まる可能性があるため注意が必要です。入浴やプール、料理の際は事前に外すと良いでしょう。
お手入れ時は柔らかい布で優しく拭いて、表面に付着したほこりや汚れを取り除きます。汚れが目立つ場合は、少し湿らせた布で拭き上げましょう。水洗いや超音波洗浄機、蒸気クリーナーの使用は避けてください。
乾燥を避ける
エチオピア産オパールは水分含有量が高いため、乾燥するとひび割れが生じる可能性があります。
直射日光が当たる場所や暖房器具の近くなど、乾燥の恐れがある場所での保管は避けましょう。乾燥した地域（砂漠気候の国など）へ渡航する際は、外して箱や袋のなかに入れておくと、内部の水分量を保ちやすくなります。
エチオピア産オパールをあしらったジュエリー
エチオピア産オパールは、美しい輝きから様々なジュエリーに使われています。具体的には、リングやネックレス、ピアス、イヤリングなどです。
例えば、リングでは、ファセットカットされたソリティアリングから、ダイヤモンドなど他の宝石と組み合わせたマルチストーンリングまで、幅広い商品が展開されています。
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開催場所 |
日程 |
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【監修者】
イヴルルド遙華（いゔるるど はるか）
【プロフィール】
前向きなアドバイスが口コミで広がり、モデルやヘアメイク、エディターなどの業界で絶大な支持を得る、いま話題のフォーチュンアドバイザー。西洋占星術、タロットをはじめ、人生の流れを24の節目で区切る「フォーチュンサイクル」など、幅広い占いを独学で研究する。 ELLE ONLINE（ハースト婦人画報社）や VOCE（講談社）など様々なメディアに占いコンテンツを提供。櫻井・有吉THE夜会、ヒルナンデス！、ダウンタウンDX、ラヴィット！、ひるおび、などテレビ出演し、元気になれるアドバイスが大好評。
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